Um die Ziele der deutschen Kolonisierung zu fördern, entstand in den 1880er Jahren eine breite Palette von Kolonialvereinen. Wie dieser Abschnitt (§ 2) ihrer Gründungssatzung zeigt, zielte die Deutsche Kolonialgesellschaft darauf ab, einen Mittelpunkt dieser mannigfachen Strömungen zu schaffen. Die Gesellschaft bildete sich 1887 aus dem Zusammenschluss des Deutschen Kolonialvereins und der Gesellschaft für deutsche Kolonisation; bis zum Jahr 1890 wies sie 17,000 Mitglieder auf, organisiert in 186 Ortsvereinen. Zielsetzung des Vereins war es, Deutschlands „nationale Arbeit“ koordiniert auf Kolonisation zu richten und Lösungen für die offenen Fragen zu den Zielen und Methoden der deutschen Auswanderungspolitik zu finden: bis zu diesem Zeitpunkt hatten sich selbst die engagiertesten Befürworter von Kolonien einer einheitlichen Zielsetzung hartnäckig entzogen.