Der Börsencrashs in New York am 24. Oktober 1929 hatte den Abzug der amerikanischen Kredite aus dem Ausland zur Folge, die auch den wirtschaftlichen Aufschwung der „goldenen 20er“ in Deutschland finanziert hatten. So eskalierte der Börsencrash in den USA zur Weltwirtschaftskrise, die Deutschland aufgrund seiner Abhängigkeit von ausländischen Krediten und Investitionen besonders hart traf. Sowohl die Reichsregierung als auch die großen Unternehmen waren stark verschuldet und erhielten keine Kredite mehr, als die Banken im Zuge der Weltwirtschaftskrise zusammenbrachen. Unternehmen meldeten entweder Konkurs an oder entließen zahlreiche Beschäftigte. In den Jahren ab 1929 entstand eine Massenarbeitslosigkeit, von der Millionen von Menschen in Deutschland betroffen waren. Diese erreichte 1932 ihren höchsten Stand, als rund 5,6 Millionen Menschen arbeitslos gemeldet waren. Gleichzeitig sank die Industrieproduktion in Deutschland (wie auch in den USA) um 40%. Diese Tabelle zeichnet den Verlauf der Weltwirtschaftskrise anhand statistischer Angaben zu Produktion und Beschäftigung sowie zu Preisen und Löhnen in den Jahren 1929 bis 1934 und im Vergleich zum Jahr 1928 nach.