Im Sommer 1989 suchten tausende ausreisewillige DDR-Bürger/innen Zuflucht in den westdeutschen Auslandsvertretungen in Prag, Warschau, Budapest und Ost-Berlin. Nach einigen Wochen wurden die hygienischen und logistischen Bedingungen unhaltbar, doch die DDR-Regierung war nicht bereit, die Bürger ausreisen zu lassen. Daraufhin verhandelte der bundesdeutsche Außenminister Hans-Dietrich Genscher (FDP) direkt mit dem sowjetischen Außenminister Eduard Schewardnadse, der schließlich die Ausreise der Botschaftsflüchtlinge nach Westdeutschland ermöglichte. Am 30. September 1989 verkündete Genscher diese Entscheidung auf seiner berühmt gewordenen Rede vom Balkon der deutschen Botschaft in Prag.