Ludwig van Beethoven (1770-1827) gilt weithin als einer der bedeutendsten Komponisten aller Zeiten. Seine frühe musikalische Ausbildung erhielt er in seiner Heimatstadt Bonn. Im Jahr 1792 zog er nach Wien, wo er kurzzeitig sowohl bei Wolfgang Amadeus Mozart (1756-91) als auch bei Franz Joseph Haydn (1732-1809) studierte. Der liberal gesinnte Beethoven nahm die revolutionären politischen Umwälzungen, die er miterlebte, aufmerksam wahr. Seine Sinfonie Nr. 3 (Eroica, 1803-04) widmete er Napoleon, zog die Widmung jedoch zurück, als er erfuhr, dass sich der französische General selbst zum Kaiser gekrönt hatte.