Am 18. Juli 1961 beschloss der nordrhein-westfälische Landtag als erste Universitätsneugründung in der Bundesrepublik die Errichtung der Ruhr-Universität Bochum. Nach der feierlichen Eröffnung am 30. Juni 1965 wurde der Lehrbetrieb am 2. November 1965 aufgenommen. Zur Verbesserung der Bildungschancen wurde in Nordrhein-Westfalen die Hochschullandschaft zügig ausgebaut: So wurde 1965 die Medizinische Akademie in Düsseldorf zur Universität erhoben; es folgten die 1968 bzw. 1969 eröffneten Universitäten in Dortmund und Bielefeld. 1972 wurden zudem in Duisburg, Essen, Paderborn, Siegen und Wuppertal Gesamthochschulen gegründet. Bis 1972 beliefen sich die Gesamtkosten für den Universitätsbau auf 1,4 Milliarden DM.