Der Ministerpräsident von Rheinland-Pfalz, Helmut Kohl, wurde 1973 zum Bundesvorsitzenden der CDU gewählt. Obwohl er bei der Bundestagswahl 1976 als Kanzlerkandidat der Union gegen Helmut Schmidt (SPD) knapp gescheitert war, holte er mit 48,6% das zweitbeste Ergebnis, das die CDU/CSU bei einer Bundestagswahl je erreichte. In der Folge legte er sein Amt als Ministerpräsident nieder und wurde Oppositionsführer im Bundestag, von wo aus er im Oktober 1982 die Regierung übernahm.