Ralf Dahrendorf prägte als Wissenschaftler, Politiker und Intellektueller besonders die Debatten um die Liberalisierung der bundesrepublikanischen Gesellschaft in den 1960er und 1970er Jahren. Sein Buch „Gesellschaft und Demokratie in Deutschland“ aus dem Jahr 1965 prangerte die „strukturelle Unfähigkeit der Demokratie“ an, die Notwendigkeit liberaler Reformen wissenschaftlich zu untermauern.