Von 1807 bis 1810 spielte Gerhard Johann David von Scharnhorst (1755-1813) eine zentrale Rolle als Vorsitzender der preußischen militärischen Reorganisationskommission. Er setzte sich für die Schaffung eines „Volksheeres“ auf Grundlage der allgemeinen Wehrpflicht ein. Neben anderen Veränderungen öffneten Scharnhorsts Maßnahmen das Offizierskorps der Armee für bürgerliche Anwärter und machte die Beförderung von der erbrachten Leistung abhängig. Bis zum Jahr 1813 hatte Preußen die allgemeine Wehrpflicht eingeführt.