Auschwitz, nahe der polnischen Stadt Oświęcim, war der größte Lagerkomplex des NS-Regimes. Es setzte sich aus drei Hauptlagern und circa 40 Nebenlagern zusammen. Das Stammlager (Auschwitz I) wurde kurz nach der deutschen Invasion Polens als Konzentrations- und Arbeitslager vor allem für politische Gegner und Kriegsgefangene eingerichtet. Himmler beschloss, Auschwitz auch für die systematische Ermordung von Rassenfeinden zu nutzen. Die ersten Vergasungen von Juden im eigentlichen Vernichtungslager „Auschwitz II-Birkenau“ fanden im März 1942 statt. In den dortigen sechs Gaskammern starben bis Ende 1944 schätzungsweise mehr als eine Million Menschen. Das 1942 errichtete Lager Auschwitz III-Monowitz diente speziell als Arbeitslager für verschiedene Industrieansiedelungen, wie zum Beispiel die Buna-Werke der I.G. Farben.