Während der Jahre der Weimarer Republik hatte das nationalkonservative Führungskorps der Reichswehr jeglichen Demokratisierungsversuchen erfolgreich widerstanden. Hitler fand in diesen Militärkreisen zunächst weiten Anklang, da sein antidemokratisches, antibolschewistisches Programm die Beseitigung des Versailler Vertrags und damit die Aufrüstung und Expansion der Streitkräfte versprach. Insofern ist es nicht verwunderlich, dass der Austritt aus dem Völkerbund und das Verlassen der Genfer Abrüstungskonferenz 1933 auf Betreiben des Reichswehrministers Werner von Blomberg (1878–1946) geschahen. Hitlers außenpolitische Ziele hingen allerdings von seiner absoluten Kontrolle über die Streitkräfte ab. So ließ er z.B. am Todestag Hindenburgs (2. August 1934) die Reichswehr auf sich persönlich vereidigen. Ein Jahr später führte er durch das „Gesetz für den Aufbau der Wehrmacht“ die allgemeine Wehrpflicht ein. Hitler ernannte sich selbst zum Obersten Befehlshaber der Wehrmacht, der Reichskriegsminister war ihm als Oberbefehlshaber der Wehrmacht unterstellt. Die Umbenennungen von Reichswehr in Wehrmacht und Reichsmarine in Kriegsmarine wurden ebenfalls 1935 vorgenommen. Damit wurde der letzte Schein einer rein defensiven Funktion der Armee beseitigt, das Ziel des Aufbaus einer Angriffsarmee war nun offensichtlich.

Ab 1934 wurden innerhalb der Armee politische Schulungen begonnen, um besonders unter jungen Offizieren das nationalsozialistische Gedankengut zu verbreiten. Der unten stehende Erlass Blombergs veranschaulicht dessen Bemühen, die ideologische Indoktrination zu vereinheitlichen und für alle Teile des Militärs verbindlich zu machen. Die neue Politisierung des Militärs wurde nach außen durch den Reichsadler mit Hakenkreuz sichtbar, den zu tragen Pflicht wurde.