Die deutsche Finanzkrise der Nachkriegszeit gipfelte im Herbst 1923 in der schlimmsten Hyperinflation, welche die Welt bis dahin erlebt hatte. Nur wenige Deutsche konnten verstehen, was in diesem Jahr um sie herum geschah, doch das Währungschaos, das ihr Leben bestimmte, hatte seine Wurzeln tatsächlich neun Jahre zuvor, zu Beginn des Krieges, als die Reichsregierung beschloss, einen großen Teil ihres explodierenden Militärbudgets durch die Ausgabe von mehr Geld zu finanzieren. Auch nach dem Krieg wurde mehr Geld gedruckt, da die Öffentlichkeit nun Forderungen an die Regierung stellte, Kriegswitwen, Waisen und Kriegsversehrte zu unterstützen. Im Januar 1923 veranlassten neue Kosten die Regierung, die Druckerpressen auf Hochtouren laufen zu lassen, was auch die Inflation eskalieren ließ. In diesem Monat nämlich besetzten französische und belgische Truppen das industrielle Kernland Westdeutschlands, um die Zahlung von Kriegsreparationen zu erzwingen. Die deutsche Regierung reagierte stattdessen, indem sie ihre Bürger in dieser Region zum passiven Widerstand aufrief – im Wesentlichen dazu, die Arbeit einzustellen – und versprach, sie dafür zu bezahlen. Die Inflation schoss in die Höhe und erreichte im November ihren Höhepunkt, als die Preise oft mehrmals an einem einzigen Tag stiegen und einige Orte aus Verzweiflung zum Tauschhandel oder zu alternativen Währungen übergingen.

Die Künstlerin Käthe Kollwitz (1867–1945) erwähnte die explodierenden Preise nur ein paar Mal in ihren Tagebucheinträgen für 1923. Sie war jedoch Zeugin der verheerenden Auswirkungen, welche die Finanzkrise auf die Familien in ihrer Umgebung hatte. Kollwitz lebte mit ihrem Ehemann Karl, der als Arzt für Menschen mit geringem Einkommen arbeitete, in einem Arbeiterviertel in Berlin. Diese wenigen, kurzen Passagen zeigen, wie Kollwitz mit einer Hyperinflation konfrontiert wurde, deren schiere Unbegreiflichkeit sich jeder Beschreibung zu entziehen scheint. Deshalb greift sie oft auf Kursivschrift, Ausrufezeichen und die Auflistung von Kategorien des Leids zurück, das die Wirtschaftskatastrophe auslöste. Sie berichtete auch einige Anekdoten, die veranschaulichten, wie die allgegenwärtige Diskussion der Erwachsenen über den Wert der Reichsmark gegenüber dem Dollar bereits die Vorstellungskraft der Kinder geprägt hatte. Inmitten all dessen gedachte Kollwitz auch dem Todestag ihres jüngsten Sohns Peter, der im Oktober 1914 im Krieg gefallen war.