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Sir,

Das Interesse an einem derzeitigen Aufenthalt in Berlin wird unermesslich erhöht durch die Gelegenheit, den Fortgang der größten Revolution dieses Jahrhunderts zu beobachten. Allein die Siege Napoleons vor dem Frieden von Tilsit können mit der erfolgreichen Schnelligkeit des kurzen preußischen Feldzugs von 1866 verglichen werden. Das von Napoleon eingeführte politische System hatte keine Unterstützung im Wesen der Dinge. Es verfiel und stürzte nicht nur deshalb vollständig, weil es in Deutschland von unfähigen Personen getragen wurde, sondern weil es sich im Streit mit den stets regen Kräften eines lebhaften Nationalgefühls und der Freiheit tapferer und intelligenter Menschen befand. Der jetzige Zusammenschluss der deutschen Staaten ist die reife Frucht aus 19 Generationen ständigen Leidens und Auseinandersetzungen und daher völlig im Einklag mit den Naturgesetzen. Er stellt so vollendet das gleichzeitige Vorgehen der Regierung und des Volkes dar, dass er gewiss Bestand haben und ihm der gute Wille, das Einverständnis und die nötige Duldung jeder Großmacht in Europa zuteil wird. Das Ergebnis scheint wunderbarer, je länger man es betrachtet. Im Herzen Europas steigt ein geeinter Staat auf mit einer Küste von Russland bis Holland, einer allen anderen europäischen Kontinentalmächten überlegenen Handelsflotte, die nur denen von Großbritannien und den Vereinigten Staaten nachsteht, mit einer Bevölkerung von 30 Millionen, von denen zwei Drittel Protestanten sind, gut lesen und schreiben sowie mit der Waffe umgehen können. Er kommt jeder anderen Regierung auf dem Kontinent gleich an Kultur, Tapferkeit und zukünftigem, wenn auch nicht unmittelbarem Einfluss. Dieser Staat, dessen Existenz beseelt und verbürgt ist durch ein starkes und ständig zunehmendes Gefühl einer uralten und unteilbaren Volkszugehörigkeit, wird noch weiter gestärkt durch dauernde Verteidigungs-, Angriffs- und Handelsverträge mit Fürstentümern, die von weiteren zehn Millionen bewohnt werden; und die Abkommen sind derart beschaffen, dass die Armeen dieser zehn Millionen in Kriegszeiten dem Oberbefehl des Präsidenten der Vereinigten Staaten von Norddeutschland unterstellt werden und ihre Volksvertreter ihre Mandate in einem gemeinsamen Parlament wahrnehmen sollen, das für alle ein gemeinsames Handelssteuersystem festzulegen hat. Indem die deutsche Union über die militärischen Mittel eines kriegerischen Volkes von 40 Millionen verfügt, fühlt sie sich eines friedlichen Nachbarn Frankreich versichert; in ihrer kompakten Energie steht sie nach Osten hin in einer unabhängigen Stellung; und ist mit Österreich in einer Weise verbunden, dass jenes Reich, wenn es denn sein eigenes Wohlergehen betrachtet, mit ihr Freundschaft anstreben muss.

Dieses wunderbare Ergebnis ist für Amerika von besonderem Interesse, weil es aus der Anwendung der Prinzipien hervorgegangen ist, welche die Verfassungsgeber der Vereinigten Staaten geleitet haben. Die Verfassung Norddeutschlands entspricht in so vieler Hinsicht der unseren, dass sie auf Grundlage eingehender Studien unseres Systems [! — Hrsg.] formuliert worden sein muss, oder dieselben Unzulänglichkeiten beim Regieren die beiden Länder, ganz für sich, dahin geführt haben, ähnliche politische Grundsätze zu entdecken und anzuwenden.

Wie bei uns gibt es hier eine Zentralregierung, während die Einzelstaaten, 22 an der Zahl, die Befugnisse über innere Angelegenheiten behalten, die nicht übertragen worden sind. Die Einheit der Bewohner für die Gesamtheit ihres Hoheitsgebiets wird wie bei uns durch eine allgemeine, wechselseitige Staatsangehörigkeit begründet, die jedem Bürger aus jedem beliebigen Gebiet die Rechte eines Einheimischen in jedem anderen gewährt. Die der Gesamtregierung übertragenen Zuständigkeiten umfassen, wie bei uns, Einbürgerung, Handel und Verkehr, Maße und Gewichte, Münzrecht, Urheberrechte und Patente, die Armee, die Miliz, die Flotte und das Postwesen. Einige Befugnisse, in Bezug auf die unsere Verfassung weniger ausdrücklich ist, werden direkt übertragen. Die Deutsche Union verfügt über die Regelung des Telegrafenwesens, der Banken und Banknoten sowie der Eisenbahnen für militärische Zwecke und im Interesse des allgemeinen Handels. Sollte eine einzelne Regierung sich als widerspenstig erweisen, verfügt die Gesamtregierung über die umfassendsten Zwangsmaßnahmen – unmittelbar durch den Oberbefehlshaber der Union in Kriegszeiten, nach Beratung mit dem Bundesrat in Friedenszeiten. Die Zwangsmaßnahmen können sogar die Beschlagnahmung von Ländereien und der Einkassierung ihrer Lokalregierungen einschließen.

Wie bei uns wird die Gesetzgebung von einem Parlament mit zwei Kammern durchgeführt. Der Bundesrat, wie der deutsche Senat genannt wird, besteht aus 43 Mitgliedern. Jeder Staat benennt mindestens ein Ratsmitglied, ansonsten folgt die Sitzverteilung dem Vorbild des letzten deutschen Bundestages, sodass Preußen 17 nominiert. Die Ernennung wird jeweils von der ausführenden Gewalt der Einzelstaaten vorgenommen. Es sei jedoch daran erinnert, dass jeder Staat von einer konstitutionellen Regierung geleitet wird, sodass die Wahl der Ratsmitglieder sich über die Willkür der Fürsten in den Einzelstaaten erhebt.

Das Repräsentantenhaus oder der so genannte Reichstag besteht aus 297 Mitgliedern, die jeweils im Verhältnis von einem pro 100.000 Einwohner verteilt sind; darüber hinaus steht jedem Staat für einen Bevölkerungsanteil von 50.000 oder mehr Einwohnern ein weiterer Volksvertreter zu, die alle per Stimmzettel nach dem allgemeinen Wahlrecht gewählt werden. Kein Vorteil wird dem Rang oder dem Vorrecht des Reichtums eingeräumt. Dementsprechend ist der gerade gewählte Reichstag, darunter Bankiers, große Fabrikanten und Angehörige des höheren Adels, Gelehrte, Mechaniker und Arbeiter, eine sehr gute Vertretung des gesamten Landes in seinem derzeitigen Zustand. Die Mitglieder des Abgeordnetenhauses sind für zwei Jahre gewählt; sie können vom Präsidenten der Vereinigten Staaten [von Deutschland] zur Versammlung berufen oder vertagt, aber nicht ohne die Zustimmung der anderen gesetzgebenden Kammer aufgelöst werden.

Wie bei uns hat jede Kammer das Recht, Gesetze vorzuschlagen, abzuändern, oder ihrer Erlassung zuzustimmen; in der Praxis werden jedoch die meisten Gesetzesvorlagen von der kleineren Versammlung vorbereitet und eingebracht, welche die Einzelstaaten vertritt.

Präsident der Deutschen Vereinigten Staaten ist der König von Preußen. Seine Machtbefugnisse ähneln sehr denen unseres Präsidenten [! — Hrsg.], nur gelten diese auf Lebenszeit und sind erblich. Zudem wird eine größere Machtfülle zugestanden, um den notwendigen Schutz gegen ruhelose und empfindliche Nachbarn zu gewährleisten. Er ist der Oberbefehlshaber aller Streitkräfte zu Wasser und zu Lande; er erklärt Krieg und stellt den Frieden wieder her; er leitet die internationalen Beziehungen; allerdings treten Abkommen, die Auswirkungen auf die Gesetzgebung haben, erst in Kraft, wenn sie die Zustimmung beider gesetzgebenden Kammern erhalten haben. Er nimmt Ämterbesetzungen vor und besitzt auch die Befugnis zur Amtsenthebung; nur der Wortlaut, aufgrund dessen das Amtsenthebungsrecht gewährt wird, impliziert, dass es nicht willkürlich ausgeübt werden soll.

Einige Vorschriften unterscheiden sich völlig von unseren. Kein Mitglied des Abgeordnetenhauses darf als solches irgendeine Entlohnung oder Entschädigung erhalten. Allerdings sind Amtsträger als Volksvertreter wählbar, und ihre Besoldung kann während der Sitzungsperiode weiter bezahlt werden. Es gibt keine Klausel in der Norddeutschen Verfassung, die getrennte Sitzungen beider Abgeordnetenhäuser verbietet; doch ist den Mitgliedern des Bundesrates die Teilnahme an den Sitzungen des Reichstags erlaubt, wovon sie auch Gebrauch machen; und wenngleich sie nicht im Reichstag abstimmen können, nehmen sie trotzdem an dessen Beratungen teil. Dies hat zu der Meinung Anlass gegeben, dass der Bundesrat kein separater Arm der gesetzgebenden Körperschaft ist. Diese Sicht ist freilich unbegründet; der Bundesrat hat seine eigenen Sitzungen, seine eigenen Beratungen und seinen eigenen Zeitpunkt und Ort für Abstimmungen, und hat ebenso gewiss wie der amerikanische Senat gesetzgebende Eigenschaften.

Die eben beendete Sitzungsperiode des Parlaments zeichnete sich durch Fleiß, Gemeinsinn und Geduld aus. Ohne mit Selbstbeglückwünschungen [sic], rhetorischen oder parteipolitischen Auseinandersetzungen Zeit zu verschwenden, haben die Abgeordneten in etwa 30 Sitzungen Vereinbarungen größter Tragweite genehmigt und 12 der wichtigsten Maßnahmen unmittelbarer Dringlichkeit zu Gesetzen erhoben. Und es lohnt sich, anzumerken, dass die Gesetzgebung dieses Parlaments für das gesamte Norddeutschland im Großen und Ganzen liberaler ist als die der einzelstaatlichen gesetzgebenden Körperschaften.

Doch während bereits viel erreicht worden ist, bleibt noch viel mehr zu tun, bis die Deutschen Vereinigten Staaten ihre Ausformung vollenden werden.

Ich verbleibe,

Hochachtungsvoll Ihr,

Geo. Bancroft.