Die Schlacht von Sedan (1.–2. September 1870) und der Sieg der deutschen Truppen über die Franzosen entschied den Ausgang des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71. Die französischen Kriegsopfer am 1. September umfassten etwa 3.000 Tote, 14.000 verwundete und 21.000 Gefangene. Die deutschen Verluste betrugen schätzungsweise 2.300 Gefallene, 6.000 Verletzte und 700 Gefangene oder Vermisste. Dieses Gemälde aus dem Jahr 1894 stellt die Aushandlung der Kapitulationsbedingungen in einer Villa in Donchéry (einer Kleinstadt, die eine Brücke über die Meuse unterhalb von Sedan beherrschte) zwischen 6 und 9 Uhr abends am 1. September 1870 dar. Es zeigt den siegreichen preußischen Feldherrn Helmuth von Moltke (stehend rechts neben Bismarck) und den französischen General Emmanuel Félix de Wimpffen (1811–1884), der auf der linken Tischseite sitzt. Zur rechten Hand Moltkes sitzt der preußische Generalquartiermeister von Podbielski. Unter den hinter Moltke stehenden Offizieren befindet sich Graf von Nostitz, der Protokoll führt. Im Schatten hinter de Wimpffen stehen der französische General Henri Pierre Castelnau und weitere Franzosen, darunter ein Kürassier, Captain d’Orcey, der angeblich über „aufmerksame Augen und ein sehr gutes Gedächtnis“ verfügte. Den historischen Berichten zufolge soll Moltke, als de Wimpffen versuchte, nur die Festung Sedan, die französische Artillerie und die bereits gefangen genommen Soldaten zu übergeben, auf seinen ursprünglichen Bedingungen bestanden haben: „Die ganze Armee, samt Waffen und Marschgepäck.“ De Wimpffen antwortete, dass diese Bedingungen „sehr hart“ seien und dass „wir eine bessere Behandlung verdienen“. Doch Moltke „beharrte kalt auf seiner Forderung“, erinnerte sich Bismarck. Der aufmerksame d’Orcet formulierte es schärfer: „Von Moltke war erbarmungslos“. Der französische Kaiser Napoleon III. (1808–1873) ergab sich mit dem Rest seiner Truppen (etwa 83.000 Mann) am nächsten Morgen.