Heinrich von Kleist (1777-1811) wurde in Frankfurt/Oder in der Mark Brandenburg in eine Adelsfamilie geboren. Nach dem Dienst in der preußischen Armee studierte er kurzzeitig Jura und Naturwissenschaften und erhielt später eine Anstellung im preußischen Finanzministerium in Berlin. Von Rastlosigkeit getrieben, reiste Kleist mehrere Jahre durch die Schweiz, Frankreich, Böhmen und Sachsen, bevor er sich wieder in Berlin niederließ. Im Jahr 1811 begingen er und seine todkranke Freundin Henriette Vogel Selbstmord. Während seines kurzen Lebens blieb Kleist ein Außenseiter im deutschen Literaturbetrieb, dessen Werke erst nach seinem Tod von der Kritik anerkannt wurden. Zu seinen bekanntesten Werken zählen die Dramen Das Käthchen von Heilbronn, Der zerbrochene Krug, Amphitryon und Penthesilea sowie die Novellen Michael Kohlhaas und Die Marquise von O.

Heinrich von Kleists Anekdote aus dem letzten preußischen Kriege verarbeitet die preußische Niederlage gegen Napoleon in der Schlacht von Jena und Auerstedt (1806). Der Text lobt die Tapferkeit eines preußischen Reiters, der, obwohl er von seinen eigenen Truppen abgeschnitten war, in aller Ruhe innehielt, Schnaps trank, Pfeife rauchte und schließlich, als er von drei Franzosen angegriffen wurde, diese niederschlug und ihre Pferde stahl. Der Text erschien erstmals am 6. Oktober 1810 in der von Kleist herausgegebenen Tageszeitung Berliner Abendblätter. Kleists Widerstand gegen die expansionistische Herrschaft Napoleons und sein Lob der preußischen Tugenden führten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einer Wiederentdeckung seiner Werke, im Zuge derer die nationalistische Bewegung ihn zu einer ihrer literarischen Gallionsfiguren machte.