Ende August 1914 errang die 8. deutsche Armee unter dem Kommando des 66-jährigen Generals Paul von Hindenburg in der Schlacht von Tannenberg in Ostpreußen einen bedeutenden militärischen Sieg über die russische Armee. Die vier Tage dauernde Schlacht war Deutschlands erster großer Sieg an der Ostfront: Die deutsche Armee hatte 13.000 Verluste (Tote und Verwundete) zu beklagen, während die russische Armee 30.000 Tote und Verwundete zu verzeichnen hatte und, was noch verheerender war, 92.000 russische Gefangene genommen wurden. Die Kriegspropaganda und die anschließende Mythologisierung legten den Grundstein für einen militaristischen Personenkult, der sich um Hindenburg entspann. Die Schlacht fand eigentlich in der Nähe der Stadt Allenstein (heute Olsztyn, Polen) statt, doch Hindenburg beschloss, sie aus erinnerungsgeschichtlichen Gründen nach der nahe gelegenen Kleinstadt Tannenberg (heute Stembark, Polen) zu benennen: 500 Jahre zuvor hatten polnische und litauische Truppen bei Tannenberg die Armee des Deutschen Ordens geschlagen, und diese „zweite Schlacht von Tannenberg” im Jahr 1914 sollte nun symbolisch die Erinnerung an die frühere deutsche Niederlage auslöschen. Während Hindenburg fortan als „Held von Tannenberg” verehrt wurde, war der eigentliche Architekt dieses militärischen Erfolgs sein Stabschef Erich Ludendorff, ein ehrgeiziger und zielstrebiger, aber unangenehmer Charakter, der sich nicht zur Verherrlichung als Nationalheld eignete.

Hindenburg erließ diese Dankesbotschaft an seine Soldaten am 31. August 1914, dem Tag nach der Schlacht, und sie wurde anschließend in zahlreichen deutschen Zeitungen abgedruckt. Diese Tonaufzeichnung der Botschaft, in der er seinen Soldaten für ihren Einsatz dankt und sie mit einigen Tagen Urlaub belohnt, entstand jedoch erst mehrere Jahre nach der Schlacht, im Oktober 1917. Sie wurde von dem Sprachwissenschaftler Wilhelm Doegen angefertigt, der für die Preußische Staatsbibliothek eine Sammlung von Sprachaufnahmen führender Politiker und anderer bekannter Persönlichkeiten anlegte.