Der Rücktritt Bismarcks im Jahr 1890 stellte eine Zäsur in der deutschen Geschichte dar. Sein Tod acht Jahre später, am 30. Juli 1898, bedeutete offiziell das Ende einer Ära. Am 13. August 1898 kommentierte das britische Magazin Punch den Tod des ehemaligen Reichskanzlers mit der Darstellung einer mittelalterlichen Beerdigungsprozession. (Dasselbe Magazin hatte aus Anlass seines Rücktritts die berühmte Karikatur „Dropping the Pilot“ veröffentlicht, die ebenfalls in diesem Band zu finden ist.) Die Sargträger repräsentieren die konstituierenden Länder des Deutschen Reiches, die den Ritter tragen, der Deutschland vereinigt und den Staat auf einen modernen Kurs gebracht hatte.