Der Phonograph war ein Gerät zur Aufnahme und Wiedergabe von Ton, ursprünglich auf Wachszylindern (und später, ab den 1930er Jahren, auf Vinylplatten). Der amerikanische Erfinder Thomas Edison hatte bereits 1878 ein Patent für seinen Phonographen angemeldet, begann jedoch erst 1887 mit dem kommerziellen Vertrieb seiner Erfindung, als er die Edison Phonograph Company gründete. Ende des 19. Jahrhunderts eröffnete sein Unternehmen die ersten europäischen Niederlassungen, die Phonographen und Wachszylinder mit verschiedenen Tonaufnahmen unter dem Label Edison Records sowie leere Zylinder für Eigenaufnahmen verkauften. Als wenige Jahre später die Massenproduktion von Wachszylindern möglich wurde, wurden die Aufnahmen billiger und somit für einen größeren Kreis von Käufern erschwinglich, die sich für diese neue Technologie interessierten. Der Phonograph konnte nicht nur zum Abspielen von Tonaufnahmen verwendet werden, sondern auch zum Aufnehmen eigener Aufnahmen. Letztere Funktion erwies sich bald als besonders nützlich in der Geschäftswelt, wo Phonographen als Diktiergeräte eingeführt wurden. Ab den 1910er Jahren wurden Phonographen mit Wachszylindern jedoch zunehmend durch Grammophone mit geprägten Schallplatten ersetzt (die leichter in Massenproduktion hergestellt werden konnten).

Die Wachszylinderaufnahme, die hier zu hören ist, stammt aus dem Jahr 1905 und diente als Werbung für den Edison-Phonographen. (Sie ähnelt Edisons Werbeaufnahme in englischer Sprache für amerikanische Hörer, wobei die amerikanische Werbung Drama und moderne Unterhaltung bietet, während diese deutsche Version den Kunstgenuss betont.) Die Werbeaufnahme listet die verschiedenen Arten von Musik und Unterhaltung auf, die dank des Phonographen zu Hause genossen werden konnten, und spiegelt das breite Angebot des Edison-Plattenlabels zu Beginn des 20. Jahrhunderts wider. Zahlreiche bekannte Musiker, Schauspieler und Komiker begannen zu dieser Zeit, Aufnahmen für Edison und andere entstehende Plattenlabels zu machen.