Otto Hahn wurde für seine Entdeckung der Kernspaltung im Jahr 1938 berühmt (in Zusammenarbeit mit  Fritz Strassmann, Lise Meitner und Otto Frisch). Nach Kriegsende wurde Hahn zeitweilig zusammen mit neun deutschen Kernphysikern auf dem englischen Landsitz Farm Hall interniert, wo er von den amerikanischen Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki erfuhr. Er reagierte bestürzt auf die Meldung und engagierte sich fortan gegen die militärische Nutzung von Kernenergie und gegen atomare Aufrüstung.