Für Himmler und die SS waren Konzentrationslager unter anderem von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Häftlinge mussten körperlich anstrengende und oft gefährliche Zwangsarbeit verrichten, und mit Ausbruch des Krieges wurden sie zunehmend in die Rüstungsproduktion einbezogen. Vor allem nachdem die Lager 1942 dem SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt (WVHA) unterstellt wurden, eskalierte die wirtschaftliche Ausbeutung der Insassen, die sich in immer größeren Zahlen für die deutsche Kriegs- und Rüstungsproduktion zu Tode arbeiten mussten.