Dieses berühmte und oft reproduzierte Porträt zeigt den Dichter Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) im Alter von 79 Jahren. Es wurde im Auftrag des Königs Ludwig I. von Bayern angefertigt, dessen Gedicht „An die Künstler“ (1818) Goethe hier in der Hand hält. Goethe, der aus wohlhabenden Verhältnissen stammte, absolvierte zunächst ein Jurastudium und bekleidete einen Posten als Geheimrat in Weimar. Schon früh widmete er sich neben seinem Amt der Literatur und wurde durch seinen Briefroman Die Leiden des jungen Werther (1774) schlagartig europaweit bekannt. Er verfasste zahlreiche stilbildende Gedichte, Dramen, Prosawerke und sogar wissenschaftliche Traktate zu Botanik, Zoologie und Farbenlehre und galt bereits zu Lebzeiten als Universalgelehrter und bedeutendster deutscher Dichter. Werke wie sein zweiteiliges Drama Faust gehören heute zum Kanon der Weltliteratur. Während Goethes Frühwerk ihn zur Gallionsfigur des Sturm und Drang machte, ging aus dem Gedankenaustausch mit seinem Freund Friedrich Schiller die Epoche der Weimarer Klassik hervor. Goethe und Schiller werden bis heute als deutsche „Nationaldichter“ verehrt. Porträt von Joseph Stieler, 1828.