Der Dichter und Dramatiker Andreas Gryphius (1616–1664) wurde in Glogau in Schlesien geboren. Nach seinem Studium in Leiden und verschiedenen Reisen durch Europa kehrte er nach Schlesien zurück, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Er gilt als der bedeutendste Dichter des deutschen Barock und ist besonders für seine Sonette berühmt. Sein Werk ist geprägt von den Erfahrungen des Dreißigjährigen Krieges und der damit einhergehenden Zerstörung, dem Elend und der religiösen Verfolgung. Während des Krieges schrieb er dieses Sonett mit dem Titel „Menschliches Elende“. Das Gedicht greift das für die barocke Lyrik typische vanitas-Motiv auf und vermittelt einen Eindruck davon, wie die Erfahrungen des Dreißigjährigen Krieges das Weltbild seines 21-jährigen Autors und vieler seiner Zeitgenossen prägten.