Admiral Alfred von Tirpitz (1849-1930) wurde zum wichtigsten Architekten der massiven Aufrüstung der deutschen Kriegsmarine vor dem Ersten Weltkrieg. Er argumentierte, dass die Kriegsflotte den Schlüssel für Deutschlands Großmachtstreben darstellte. Während des Krieges drängte Tirpitz auf den extensiven Einsatz der U-Boot-Flotte. 1916 trat er zurück, weil die Reichsregierung sich gegen den unbeschränkten U-Boot-Krieg ausgesprochen hatte.