Die Studierendenzahl in Deutschland unterlag zwischen 1914 und 1943/44 einigen Schwankungen, wobei Wirtschaftskrisen und die zwei Weltkriege einen entscheidenden Faktor darstellten. Waren zwischen 1914 und 1918 viele männliche Studenten zum Kriegsdienst eingezogen, stiegen die Studierendenzahlen nach Kriegsende bis zum Sommersemester 1919 auf über 100.000 Studierende und damit über das direkte Vorkriegsniveau an. Die Statistik erfasst zudem auch ausländische Studierende, die während des Krieges womöglich das Land verlassen mussten. Der zeitweise Rückgang der Studierendenzahlen in den Jahren 1924/25 ist sowohl auf den Rückgang der Inflation und damit verbunden bessere Anstellungsaussichten zurückzuführen als auch darauf, dass nun die Generation der Kriegsteilnehmer ihr Studium beendete. Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts hatten deutsche Universitäten langsam begonnen, auch Frauen zum Studium zuzulassen, deren Immatrikulation bis 1933 zunächst stetig zunahm. Während der Weltwirtschaftskrise zögerten viele Studierende aufgrund der schlechten Aussichten auf dem Arbeitsmarkt ihren Abschluss heraus. Die Gesamtzahl der Studierenden erhöhte sich dadurch. Nach 1933 nahm die Zahl der Studierenden ab. Dies hatte mehrere Ursachen: Jüdische Personen wurden durch antisemitische Gesetzgebungen aus den Universitäten und dem Wissenschaftsbetrieb verdrängt, der Anteil an Frauen unter den Studierenden sollte begrenzt werden, Karrierewege außerhalb der akademischen Welt genossen ein höheres Ansehen und waren häufig auch mit besseren Berufsaussichten verbunden. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurden viele Studenten von der Wehrmacht eingezogen. Die Zahl der weiblichen Studierenden stieg hingegen im Verlauf des Krieges an.