Erich Kästners satirisches Gedicht „Die Entwicklung der Menschheit“ aus dem Jahr 1932, das zu Beginn des dritten Jahres der Wirtschaftskrise in Deutschland erschien, stellt den Begriff des zivilisatorischen Fortschritts infrage, indem es suggeriert, dass moderne Stadtbewohner weit weniger von ihren primitiven Vorfahren entfernt seien, als man annehmen könnte. Das Gedicht verweist sowohl auf die bemerkenswerten wissenschaftlichen und technologischen Errungenschaften, die aus dem menschlichen Geist hervorgegangen sind, als auch auf die nutzlosen Informationen und zweifelhaften ethischen Thesen, die derselben Quelle entstammen. Kästners heutige Bekanntheit als Autor beruht vor allem auf einer Reihe lebhafter und unbeschwerter Kinderbücher wie Emil und die Detektive, doch begann er seine schriftstellerische Karriere in den 1920er Jahren mit scharfer Sozialkritik, die in einigen der einflussreichsten Zeitschriften der Weimarer Republik erschien. Kästner drückte diese Kritik auch in diesem Gedicht aus, das erstmals 1932 in seiner Gedichtsammlung Gesang zwischen den Stühlen erschien, die seine letzte Veröffentlichung vor der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Januar 1933 sein sollte. Das NS-Regime verbot Kästners Bücher umgehend, und am 10. Mai 1933 verbrannten Studenten in ganz Deutschland öffentlich unzählige Exemplare seiner Werke. Die berühmte Schauspielerin Lotte Lenya, die in der Weimarer Republik als Schauspielerin und Sängerin berühmt wurde und nach der Machtübernahme der Nazis ins amerikanische Exil ging, trägt das Gedicht auf dieser Tonaufnahme aus dem Jahr 1959 vor.