Anfang Dezember 1870, drei Monate nach der französischen Niederlage in der Schlacht von Sedan (1.–2. September), stand Paris unter Belagerung, eingeschlossen von deutschen Truppen, die entschlossen waren, den Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 so schnell wie möglich zu einem offiziellen Ende zu bringen. Ende Dezember befahl Bismarck das Bombardement der Stadt—eine Entscheidung, die dazu beitrug, die Meinung der Weltöffentlichkeit gegen die Preußen zu wenden. Die Ansicht, dass die preußische Brutalität gegen Paris das wahre Wesen des „deutschen Systems“ offen legte, kam im „Ballonbrief“ zum Ausdruck, dem unten nachzulesenden Gedicht. (Anmerkung: Zu Propagandazwecken wurde das Gedicht aus dem dänischen Original („Ballongbrev til en svensk dame“) ins Englische übersetzt und in der August-November-Ausgabe 1914 von The English Review veröffentlicht—der ersten Ausgabe nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs). Das Gedicht—dessen Titel sich auf die Pariser bezieht, die die belagerte Stadt in Heißluftballons verließen—wurde im Dezember 1870 von Henrik Ibsen (1828–1906) verfasst, dem norwegischen Schriftsteller, der mit seinen naturalistischen Dramen Peer Gynt (1876), Nora oder Ein Puppenheim (1879) und Gespenster (1881) Bekanntheit erlangte. Zu diesem Zeitpunkt lebte er in der sächsischen Hauptstadt Dresden. Ibsens gereimte Epistel hat die Form eines an Frau Frederika Limnell in Stockholm gerichteten „Briefs“. Seiner Meinung nach steht die Belagerung von Paris beispielhaft für den Unterschied zwischen dem deutschen Volk, für das er hohe Wertschätzung hegt, und dem „deutschen System“, das er nicht nur als brutal im Krieg ansieht, sondern auch als Ursache für das Abtöten der Persönlichkeit und die „Ermordung“ von Dichtkunst und Gesang. Die folgenden Passagen zeigen Ibsens Reaktion auf die deutschen Presseberichte aus dem entfernten Frankreich: sie „Servieren mir ein Gericht / So reizend wie französisches Rattenragout“. Ibsens Empörung geht Friedrich Nietzsches „unzeitgemäßen Betrachtungen“ über die Verkennung der kriegerischen Siege Deutschlands 1870 durch die bürgerlichen Philister zeitlich voraus, doch Ibsens Ansichten entsprechen fast genau denjenigen des deutschen Philosophen—eine Ähnlichkeit, die beispielsweise in seinen Worten „Just der Sieg birgt den Verlust. / Preußens Schwert wird Preußens Rute. / Niemals hebt sich eine Brust / Einem Rechenstück zugute“ zu erkennen ist.